Familie De Leeuw – ouder van kind met autisme (9 jaar)

‘We waren vijf minuten in de speeltuin toen het misging,’ vertelt vader Peter De Leeuw. ‘Een andere jongen pakte de schommel en onze zoon Daan raakte compleet overstuur. Wij probeerden hem te troosten, maar hij kon niets meer. We gingen halsoverkop naar huis. Het voelde alsof we een mislukte dag hadden gehad, maar het was slechts één incident.’

Het gezin De Leeuw leefde al jaren met constante spanning. Daan, die autisme heeft, raakt snel overprikkeld en veranderingen zijn moeilijk voor hem. Ergotherapeut Nicole van Gerwen kwam in 2021 in beeld. ‘Ik zag ouders die uitgeput waren en een jongen die voortdurend op zijn tenen liep,’ zegt Nicole. ‘Het is vaak niet één probleem, maar een hele keten van uitdagingen in het dagelijks leven.’

Thuis niet meer leefbaar

Dagelijkse routines, zoals aankleden, ontbijten of naar school gaan, waren vaak strijd. Daan had moeite met planning, motorische handelingen en het herkennen van signalen van overprikkeling. Ouders voelden zich machteloos en uitgeput. ‘Het was alsof ons hele gezin constant op scherp stond,’ vertelt moeder Karin. ‘We konden nooit ontspannen, want elke kleine verandering veroorzaakte chaos.’

Zelfs kleine taken zoals tandenpoetsen of schoenen aandoen konden uren duren. Daan’s frustratie nam toe en ouders raakten steeds vermoeider. Ze voelden zich voortdurend verantwoordelijk voor het welzijn van hun kind, zonder dat ze wisten hoe ze dat goed konden organiseren.

Structuur en voorspelbaarheid

Nicole observeerde thuis en op school en adviseerde praktische hulpmiddelen: visuele stappenplannen voor dagelijkse taken, een prikkelarme hoek in huis, kauwmateriaal voor Daan en een vast ritme met duidelijke overgangen. ‘Het geeft Daan rust, hij weet nu wat er gaat gebeuren,’ vertelt Karin. Ook oefenden ze spelenderwijs sociale situaties, zodat Daan beter kon omgaan met onverwachte gebeurtenissen.

Ouders sterker

Naast praktische aanpassingen gaf Nicole de ouders begeleiding in het omgaan met stress, grenzen stellen en het herkennen van vroege signalen van overprikkeling. ‘Ze gaf ons het vertrouwen dat we het goed doen, ook op moeilijke dagen,’ zegt Karin. Ze leerden hun verwachtingen bij te stellen en kleine successen te vieren. ‘Nu voel ik me minder schuldig,’ vertelt Peter. ‘We doen wat we kunnen en dat is genoeg.’

Resultaten in het dagelijks leven

Daan kan nu zelfstandig kleine taken uitvoeren en blijft langer rustig in sociale situaties. Het gezin kan gezamenlijke activiteiten plannen zonder dat iedereen voortdurend gespannen is. Nicole: ‘Het mooiste is dat het gezin weer ademruimte heeft gekregen. Daan kan nu spelen, ontdekken en leren zonder constant op zijn hoede te zijn. En zijn ouders kunnen eindelijk ontspannen.’

Karin lacht: ‘Ik had nooit gedacht dat een ergotherapeut zoveel verschil kon maken. Nicole heeft ons geleerd hoe we elkaar kunnen ondersteunen en onze levenskwaliteit verhogen.’